...Он бежит. Не оглядываясь. Сзади слышно сумасшедший топот, всё вокруг мрачное. Переливается в оттенках чёрного и серого. Его начинают догонять. Он это чувствует. Всеми частями тела. Быстрее нельзя. Это неизбежно. Спастись невозможно, он окружен. Внезапно он падает... Тьма смыкается вокруг его головы. Сердце в груды бьётся с невероятной силой. Смерть всё ближе и ближе...

— Луи, Луи-и-и! — ласковый голос, казалось, исходит из неба.

— Да, мам, сейчас буду. Чёрт. Эти сны, покоя не дают. И так почти каждый день. Надо идти к врачу. — Луис поднял голову с подушки, вспомнил сон, который оборвался в самом, как он сам себе сказал, «критическом» месте, и поежился при мысли о том, как и что было бы, если бы сон оказался реальностью. Но это был всего лишь сон, плохой сон.

Он лежал на кровати и вставать ему ох как не хотелось. На улице был вторник. Значит, ему на работу. Об мысли о работе Луиса передёрнуло. Ему уже так всё это надоело...

— Еда уже на столе. Сколько можно спать? Тебе на работу пора. — снова донёсся голос матери, уже из кухни.

— Всё, всё! Иду уже!

Луис оделся, вышел в ванную комнату и почистил зубы. В это утро ему почему-то казалось, что их квартира стала намного меньше. Он не имел время для раздумий и поэтому пошел на кухню и быстро съел завтрак, который приготовила ему мать. Его мать была домохозяйкой и поэтому всё время проводила дома. Она жила на довольно низкую зарплату своего сына Луиса, в двухкомнатной квартире. Луис работал рядовым бухгалтером в издательской компании, которая предоставляла услуги по оформлению и изданию художественных книг.

Собрав кейс с отчётами, сунув флэшку в карман и надев пиджак, Луис попрощался с матерью и вышел из квартиры. Захлопнув дверь, он очутился в грязном вонючем коридоре. Лифт как всегда не работал, и поэтому ему пришлось спускаться с четвёртого этажа ступеньками. Захлопнув за собой дверь в подъезд, он очутился на улице. Было 8 утра. Шла осень. Октябрь выдался на удивление тёплый. Вдохнув запах города, а скорее бомжа, который спал возле подъезда, он побрёл к гаражам за своим старым «Мерседесом», который достался ему от покойного отца.

Идя, он раздумывал, как же ему надоела жизнь в этом муравейнике, и как ему хочется свалить отсюда побыстрее. «В печени это всё уже засело. Каждый день я прихожу на роботу и сажусь за свой стол, который находится у комнатке размером 2х 2 м. Слушаю нотации главного бухгалтера на тему, что я неправильно делаю работу, опаздываю из отчётами, и что я нигер чёртов. Потом выслушиваю директора, которому как всегда охота покапать мне на мозги. И всё это повторяется 5 дней на неделю, уже 5 лет подряд. Все эти цифры, книги, отчёты. Всё время какой-то придурок припрётся с очередным 20-м томом очередного женского романа, а мне нужно высчитывать, хорошо ли продастся этот бред. Как же хочется одного дня прийти с опозданием на 2 часа и бросить в морду главному бухгалтеру его чёртовы отчёты. Потом зайти в просторный и уютный кабинет директора, набить ему морду и выбросить из окна. После этого превратиться в оборотня, залезть на самое большое здание города и... громко зарычать. Так громко, чтобы меня услышал весь мир.».

Идя по пустынному скверу, он заметил посреди дороги стаю диких собак. Одна из них особенно внимательно смотрела на него. Зная, какие могут быть подлые собаки, он свернул в сторону и пошел по тропинке, обходя стаю. Но вступив в лужу воды и, вытирая ботинок от грязи заранее подготовленной для этого тряпкой, Луис не услышал бегущую к нему собаку. Услышал он её уже в тот момент, когда она была уже слишком близко.

— Пошла прочь, тварь! — кричал он, пиная морду собаки, которая впилась ему в ногу, другой ногой.

Он бил её где-то около минуты, пока она в конце концов не успокоилась. А успокоилась, потому что от своих ударов он избил её, так что она просто вырубилась. Странно, — мелькнуло в голове Луиса, — я её побил до изнеможения, а она так и не отпустила хватку. Чёрт, как бы не оказалась она бешеной.

После инцидента он хотел осмотреть рану, но не успел. Ещё несколько собак приближались к нему. Теперь Луис решил бежать. Никогда он ещё не видел столь диких животных. Спасая себя от серьёзных проблем, он забежал в какой то подъезд и захлопнул за собой дверь. Теперь он смог отдышатся и изучить нанесённую ему рану. Тварь хорошо разгрызла ему ногу, из неё сильно сочилась кровь. Луис вытянул чистый носовой платок и кое-как перевязал рану. Как только Луис начал раздумывать, что же ему теперь делать и как он успеет на работу, из квартиры на первом этаже послышались крики двох мужиков:

— Где мои деньги чёрт тебя побери, Мелвин?!

— Дай мне ещё два дня, Френсис. Деньги у меня будут, обещаю!

— Попробуй только солгать мне, я тебе голову нахрен разнесу. Понял меня?!

— Да, конечно. Не волнуйся!

После этого,Луис увидел белого, побритого почти налысо высокого громилу, который был похож не то на байкера, не то на обычного бандита. В руке он держал деревянную дубинку. Названный другим мужчиной Френсис стал спускаться по ступенькам и, увидев немного перепуганного Луиса, сказал грубым басом:

— Чё уставился? Проблемы?!

— Да нет, ничего. Осторожно, на улице дикая стая собак, за дверьми.

— Чего? А, а то я вижу, ты какой-то потрёпанный. Ладно, пошли. Я тебя выведу отсюда, тряпка.

Луис хотел сказать что то в ответ, но не успел потому, что они уже вышли на улицу. Байкер, увидев бежавшую не него собаку, замахнулся дубинкой и со словами «Иди сюда, козлятина» опустил дубинку прямо ей на голову. От этого у собаки, наверное, случилось сотрясение мозга, потому что её морда залилась кровью, а сама собака, тявкая и пища, поползла прочь. Увидев это, другие собаки остановились на более безопасном расстоянии, и стали гавкать и рычать на Френсиса. Он же, не обращая внимание на агрессивную стаю, сел на свой мотоцикл «Харлей Дэвидсон», завёл его и, не сказав ни слова Луису, умчался прочь.

После инцидента Луис пошагал ко своему «Мерседесу». Он твердо решил поехать в больницу после того, как перевяжет нанесенную ему рану аптечкой из машины. Подойдя к гаражу, он стал доставать ключи из кармана. Кровь всё еще сочилась через обмотанную тряпку вокруг ноги. В гараже было темно. Луис решил вывести машину на улицу и потом перевязать рану. Открыв багажник машины, он сильно разочаровался когда увидел, что аптечки там нет. Только теперь Луис вспомнил, что он оставил аптечку дома. Да, он понял, что правила дорожного движения написаны не зря.

Выехав на одну из улиц города, он свернул к центральной городской больнице «Госпиталь Милосердия». Луис следил за дорогой и думал про то, что все планы на день будут сорваны из-за чёртовой собаки. Увидев, что перед ним пробка из машин, он свернул на другую улицу, где было меньше машин. Там он смог разогнаться до 80 километров в час. Вокруг него мелькали дома, люди. Город стал пробуждаться от сна. Небо было затянуто в тучах. Немного моросил лёгкий дождь. Луис, проклиная прогнозы, включил щетки для чистки окон от воды. Его стало нервировать беспрерывное шуршание щёток перед глазами. Он их выключил. Внезапно он увидел мальчика, который выбежал на дорогу прямо перед машиной. Столкновение было неизбежно, но в последний момент Луис повернул руль до упора влево. Последнее что помнил Луис, это был страшный грохот и крик матери уцелевшего ребёнка. После этого он потерял сознание.

Резкий белый свет ударил ему в глаза. Он почувствовал боль в ребрах и голове. Лежал он в кровати. На рте была кислородная маска. На своём теле он чувствовал множество повязок и пластырей. Он обернул голову влево и увидел в нескольких метрах от себя койку, на которой лежал какой то старик. Как только он начал приходить в себя, то услышал звук открывания дверей и увидел возле себя мужчину и женщину в белых халатах.

— Льюис Вентмофер?

— Что? Как я …?

— Очнулись уже? Хорошо. Два часа назад вас перевели у обычную палату из палаты реанимации. Вас привезли на машине скорой помощи в 8. 45 утра. Вы попали в автокатастрофу. Машина перевернулась и вам очень повезло, что вы выжили. Вы получили ушиб трёх ребер, сотрясение мозга, вывих левой руки и множество других ушибов, ран и царапин. Если бы вас вовремя не доставили в больницу, вы бы умерли от остановки сердца или кровопотери. Также мы заметили на левой ноге рану, которая скорее всего причинённая укусом собаки. Рану мы дезинфицировали, но вы плохо сделали, перевязав её платком. Если бы в ране развилась инфекция, было бы намного хуже. Мы потом продолжим разговор с вами, потому что к вам пришла ваша мать.

В комнату зашла мать Луиса.

— О, Луи! Что же с тобой случилось, сыночек? Как ты? Боже мой! Что за беда со всем этим?!

— Мисис Вентмофер, скорее всего пациенту придётся полежать в больнице ещё несколько дней, может больше. — сказала медсестра и вышла с палаты.

Мам, всё хорошо. Не волнуйся. Не умру.

— Ой Господи, ещё эта болезнь! Несчастье какое! Может тебе что то принести?

— Что за болезнь? Что случилось? Мам?

Да вот, я заболела какой то гадостью. Голова иногда кружится.

— Всё нормально? Я вижу ты, какая то бледная? Лучше пойди к доктору.

— Ходила уже. Будут брать анализы.

Ещё немного поговорив, она ушла. Луис только теперь смог достаточно разглядеть лежавшего рядом старичка. Был он в халате. Все время что то бормотал. Вид у него был плохой. Лет ему было приблизительно 70. Глубокие морщины сильно покрывали его измождённое лицо. Луис пролежал в кровати весь день. У него было достаточно времени, чтобы обдумать всё случившееся за утро. Он начал думать, что будет, когда он придёт на работу. Как на него навалится главный бухгалтер, сколько работы нужно будет ему сделать. Он начал думать, с чего начнёт, но у него вовремя начала болеть голова. За этот день он достаточно нахватался уколов. А после укола снотворного окончательно вырубился и уснул.

На следующий день Луис проснулся от голосов медсестры:

— Пациент Чет Сентон? Как самочувствие? Я принесла вам поесть и несколько уколов.

— Ага, милочка. Еда, наконец-то еда. Ага, ага, гр.. Ням, ням. Подойди ка сюда.

В этот момент старичок схватил медсестру за руку, и стал притягивать к себе. У него из рота лилась какая то жидкость. Луиса посетила мысль, что этот старичок — настоящий психопат.

— Ей! Отпустите меня немедленно!! — завопила медсестра и вырвала свою руку из рук старика. — Что вы себе позволяете?!

Но уже было поздно кому-то что-то говорить, так как старичок протяжно завыл и потерял сознание. Медсестра быстро вызвала по экстренней связи доктора, вместе они осмотрели старика.

— Ничего страшного, обычный симптом, сопутствующий нервное переутомление, недоедание, недосыпание и усердное злоупотребление алкоголем. — издал речь доктор, высокий бородач в белом халате. — Сейчас он просто спит. Перевод в палату реанимации не нужен.

Через несколько минут медсестра принесла поесть и Луису. У него всё ещё сильно болели рёбра. От беспрерывного лежания стали затекать ноги. Когда медсестра уходила, она спросила Луиса, не включить ли ей телевизор, стоявший в углу комнаты. Он ответил «Да, конечно». Медсестра включила музыкальный канал, и поэтому Луис переключил на другой канал, прослушав первый куплет песни «Born To Be Wild». Просмотрев конец художественного фильма, начались новости:

— Важное сообщение всем жителям страны. На западе Америки биологи обнаружили ранее неизвестную болезнь. Пока что для неё нет противоядия. Но не волнуйтесь, она не причиняет серьёзный вред организму. Симптомы: лёгкое головокружение, слабость, рвотный рефлекс. Способы обеззараживания: Уголь активированный, длительный сон, лекарства против головокружения. Если вам кажется, что вы заразились, следуйте вышесказанным инструкциям или пойдите к врачу. А теперь новости политики. Сегодня в нас в студии министр внутренних дел Ричард Гаррисон. Скажите пожалуйста, мистер Гаррисон, сколько стоит ожидать...

На этом Луис выключил телевизор. В нём родилась мысль, что его мама возможно заразилась этой болезнью. Он услышал голос старичка:

— Сыночек-к-х. Подойди, дедушка тебе что то скажет, ну-ну, не бойся... — тут он внезапно завопил: — Иди сюда, сказали тебе!!!

— Извините, я вас не понимаю. — ответил Луис, стараясь придать голосу как можно больше уверенности и твёрдости. — Если вам что то нужно, я могу позвать медсестру.

— Нет, не надо. Всё хорошо. Всё хорошо, нормально-о. — ответил старик, моментально успокаиваясь. «Похоже, он успокаивается так же быстро, как и заводится» — с облегчением и радостью подумал Луис.

Следующий день прошел так само. Приходила проведать мать. Она совсем стала бледной. «Что за болезнь такая?» — думал Луис. Лежавший беспрерывно в кровати, Луис думал, что он на ней и умрёт. Когда в голову начали лезть совсем пессимистические мысли, он услышал голоса двоих людей за дверьми:

— Мисс Фарди.

— Да, Стен, слушаю.

— За последние два дня количество пациентов выросла у три раза. В большинстве их них одинаковые симптомы. Похоже это все НВЗА (Неопознанный Вирус Западной Америки). Если людей будет ещё больше, то я не знаю что уже делать.

— Дела плохи. Будем отправлять на амбулаторное лечение со словами «всё будет хорошо» и пачкой лекарств. Ладно, что из вирусом? Есть какие-то новости? — строго спросила женщина.

— Кажется, нам удалось выяснить, что вирус распространяется по воздуху. Темпы его развития очень быстры. Мы провели испытания на собаках и крысах — НВЗА поражает и их тоже. По предварительным данным нашей исследовательской лаборатории, вирус действует на ЦЛС (Центральная Нервная Система). У большинства пациентов замечено резкое уменьшение электрической активности мозга. Но пока я не могу сказать это с уверенностью, потому что нам нужно ещё время для исследования.

— Меня не интересуют ваши исследования. Нам нужно противоядие. Это главная цель. Чувствую, что через несколько дней у нашего входа будет треть города. Действуйте быстрее.

После этого разговора Луис задумался. Он глянул на улицу. Ему показалось, что на улице слишком мало людей. А те кто есть, какие-то вялые. Меньше шуму. Вечером после укола он заснул.

Утром, следующего дня старик снова приставал к нему. Хотел, чтобы тот подошел. Его состояние ухудшалось. Периодично из его рота стала литься какая-то жидкость. Целый день он слышал у коридоре какую-ту оживлённость. Кто-то быстро шагал. Было слышно скрип колёс медицинской койки. Встревоженные голоса людей, плач детей. На его удивление, его не пришла проведать мать. На этот вечер медсестра почему то не уколола Луису снотворное. С 6 часов вечера он её совсем не видел. Только раз за день в его палату взглянул какой то мужчина. Заснуть Луис никак не мог, да и его партнёр по палате не давал ему это сделать, ворча всё время какой-то бред и беспрерывно рыча. На улице за окном слышались гудки полицейских машин и довольно странное оживление голосов. В голову к Луису лезли какие-то бредовые мысли. И тут внезапно Луис услышал сильное рычание рядом и повернул голову в бок его соседа. Старичок, страшно извиваясь, как угорь, сполз из кровати и ползком направлялся к Луису. Его одежда была измазана блевотиной.

— Вам плохо? Позвать кого то? — дрожащим голосом спросил Луис, но не услышав ответа. Он в паническом страхе стал освобождаться от липучек, которые были приклеены к нему.

Но когда старичок стал хвататься за ногу Луиса и попытался её укусить, Луис с отчаянием завопил:

— Ей, ну вы что! Я щас вам врежу! Отвалите немедленно!! — но увидев, что от его слов нет толка, он стал копать другой ногой голову старичка.

Выскользнув из диких объятий бывшего соседа, он перескочил через кровать и перевернул её на дикого старика. Агрессор старался выбраться из-под кровати, в то время как Луис держал в руках деревянный стул. Через долю секунды Луис решил, что выхода нет и обрушил на голову старику деревянный стул. Стул из дребезгом разломался на доски, и Луис увидел ужасающую картину: жизнь медленно покидала окровавленного человека, который в то время ещё старался выбраться из под кровати.

— Что же я наделал? А-а! Чёрт, что делать! — жалким, беспомощным голосом поскулил Луис.

Но увидев, что никто не забежал в палату и не арестовал его, он немного пришел в себя и стал одеваться. Одеваясь, его руки дрожали от эмоционального шока. В голове Луиса творился какой-то бардак. У него всё ещё болело всё тело, и особенно повреждённая рука, завёрнутая в гипс. Ему хотелось скорее выбежать из палаты и заорать. «Что же я наделал!» — всё время повторялось у него в мозгу. Он твердо решил пойти немедленно в пункт полиции в больнице. Он ещё не успел выйти за дверь, как услышал скрежетание ногтей по двери. Открыв дверь, Луис увидел окровавленную женщину, которая хотела кинуться на него. В этот момент Луис хотел запереть дверь обратно, но рука взбесившейся женщины застряла в проёме между стеной и дверью. Луис в отчаянии стал так сильно хлопать дверью по руке, что из неё стала активно сочится кровь. После несколько секундной борьбы рука всё же убралась и Луис смог запереть дверь. В страхе он упал на землю и прислонился к стене, не зная, что ему дальше делать. Через минуту он услышал, что ещё одна пара рук стала активно стараться выломать дверь. Ещё через полминуты он услышал ещё одного такого монстра. Потому что людьми у Луиса называть их не поворачивался язык. Взяв в руку 40-сантиметровую, окровавленную с одного края ножку стула он стал ждать, что будет дальше.

— Может это болезнь, эта во всём виновата? — спросил Луис сам себя.

Через некоторое время дверь стала поддаваться довольно сильным ударам зараженных, как считал Луис. В пластиковой двери стал образовываться пролом, заглянув в который, Луис увидел искореженное лицо молодого мужчины. Дыра всё больше расширялась под ударами, и после того как она расширилась до размеров 10 сантиметров в диаметре, мужчина засунул в неё руку, стараясь достать Луиса. Луис стал лупить по руке палкой со всей силы. После серии ударов сверху рука сломалась, и истекла кровью, но инфицированный продолжал тянуть её к Луису. Луис отошел от двери, утратив надежду на спасение. Через 5 минут дырка в двери была размером большой арбуз. Через неё можно было увидеть трёх зараженных которые как казалось становились ещё злее. Луис начал тыкать палкой в головы инфицированных как внезапно, из головы одного из них выскочил фонтан крови, который заляпал Луису лицо. Только теперь он услышал звуки выстрелов, пистолета и на время потерял дар речи. Когда к нему подошел высокий, весь в татуировках мужчина, и спросил его инфицирован ли он, Луис только тогда начал понимать что происходит.

— Ей! Ты меня слышишь? Я Френсис. Как дела? Тё чё мозги отшибло?

— Я убил его, убил! Е-е, всё, все очень плохо. Вы, вы кто? - спросил Луис

— Ты что, меня не помнишь? Я Френсис. Спас тебя от стаи диких собак. Да, очнись ты уже! Если хочешь выжить вали за мной.

— А-а! Это вы? О, Господи. Что это всё такое?

— Да, я сам не знаю. Внезапно начали бросаться на меня, гады. Вот я и начал оборонятся. Всё, хватит болтать. Пошли!

— Подождите. У меня всё болит. - жалким тоном процедил Луис.

— А, что б тебя... Ладно потихоньку. Эти твари, прям как из фильмов ужаса. Похожи на зомби. Только тихо. Не шуми...

Луис ещё не понял до конца всё, но решил что лучше ему следовать за Френсисом. Была ночь. Коридор больницы освещался очень тускло. Наверное работали вспомогательные генераторы. Возле двери в свою палату Луис увидел, три трупа. У одного из них была прострелена голова. Под ними начала медленно расти лужа крови. Он потихоньку начал всё понимать, но ещё в этом не был уверен. Эму катастрофически захотелось покинуть эти коридоры. Ему хотелось выйти на улицу, и подышать свежим воздухом. Он понимал, что всё началось меняться. Проходя возле окон на улицу он увидел, что на улице почти нет никого. Было видно только несколько силуэтов. На светофорах был желтый цвет. Несколько машин были помяты впоследствии автокатастрофы. От своих мыслей его отвлекли тихие шаги за поворотом коридора. Он до боли напряг руки, в которых держал ножку стула.

— Тихо... - прошептал Френсис

Они стали за несколько метров от поворота коридора и слышали приближающиеся шаги. Френсис направил свой револьвер туда. Через секунду они увидели полусогнутого человека который медленно шагал. Внезапно он повернул голову и увидел Луиса и Френсиса. Дико зарычавший он направился к ним. Френсис не желая ждать что будет, прицелился и выстрелил инфицированному в сердце. Тот остановился, согнулся и завалился на землю.

— Значит, убить их можно так же легко, как и людей. — сказал Френсис с какой-то горькой иронией и начал перезаряжать свой револьвер «Ruger Speed Six», калибра «.357 Magnum».

— Патронов у меня осталось около семи — вытянул Френсис из кармана патроны.

— Ага — прошептал Луис.

Смотря на истекавшего в крови зараженного, Луиса начало тошнить, но он вспомнил, что с обеда ничего не ел. Теперь они начали двигаться быстрее. Когда они вышли на лестницу и начали спускаться вниз, Френсис увидел ещё двоих, и истощивши весь барабан револьвера, покончил с ними.

После длительного спуска они очутились на первом этаже. Френсис открыл дверь и увидел в нескольких метрах от себя бывшую секретаршу. Не раздумывая он выстрелил, но попал ей в ногу. Она начала ползти к нему, с диким писком, перемешанным из рычанием. Вовремя подключился Луис покончивший с ней так само как с стариком у своей палате.

— Черт, патронов нету — ругался Френсис и вытянул из кармана небольшой перочинный нож.

На первом этаже им не попадались заражённые, и поэтому они достаточно быстро вышли на улицу. Город был как-то странно опустевший и безлюдный. Луис вдохнув относительно свежий воздух начал осматриваться вокруг. То, что он увидел, потрясло его. Он находился в городе мёртвых. Улицы были пусты. Не было голосов машин, людей, детей. Был легкий ветер. Площадь, на которой они находились, была влажной. Луис посмотрел вверх, и ожидая там увидеть огромную светящуюся надпись «No Mercy», увидел лишь темноту. Они тихо шагали среди домов, которые больше не понадобятся человечеству. Было холодно. Луис был одет в белую рубашку, и чёрные брюки. Только эхо их самих заставило вздрагивать, всем своим телом. Но по настоящему начал дрожать Луис увидев большую толпу, которая бегом направлялась к ним.

— Бегом, бегом! - заорал Френсис

— О нет! Только не это! - отчаянно вопил Луис, стараясь передвигать собой как можно быстрее вслед за Френсисом.

Они бежали быстро, но толпа начала догонять их. Луису вспомнились все детали его жизни, тот страшный сон, несколько дней назад. Выхода не было. У него страшно болели рёбра и раненая нога.. Все вокруг переливалось оттенками ночи. Роковой топот ног слышался сзади. Он не оглядывался. Темная ночь как будто давила сверху. Нервы были на пределе. Серые дома, как будто наклонялись к нему, чтобы схватить его. Это конец, нет спасения...

И вдруг они увидели свет который буквально, летел к ним. Спасительный свет, как показалось им. Оба начали отчаянно махать руками. Луис снова не понимал что происходит. Свет фар резко ударил Луису в глаза. Подъехавшая к ним машина развернулась и её дверь открылась. Луис окончательно потерялся, но услышал мужской голос:

— В машину, на заднее сиденье, живо!

Если бы кто то прошелся по улицам ночного города, по улицам дикого, серого и безжалостного города, он бы увидел, громадные, нависающие над головой железобетонные столбы, которые настроили люди. Он бы понял, что это уже никому не нужно. Если бы кто-то поднялся на крышу самого высокого здания в городе, то он бы увидел, темную пустошь, ночной город в котором не светятся фонари и посреди какого мчится на ужасной скорости машина. Если бы он стал перед этой машиной, он бы увидел, что это старый джип, весь измазанный в крови, у которому сидят несколько перепуганных до смерти человек.

---------------------------

ГЛАВА II: здесь

« Like a true nature's child


We were born


Born to be wild


We can climb so high


I never wanna die »

ГЛАВА 1.